Door de jaren heen is papier een onmisbaar product geworden in het dagelijks leven van veel mensen, in de vorm van bijvoorbeeld kranten, toiletpapier, boeken, tijdschriften en kunstwerken. Maar de geschiedenis van papier gaat vele jaren terug. En zelfs voordat papier werd uitgevonden, gebruikten mensen de muren van grotten en andere natuurlijke oppervlakken om symbolen in te graveren.
De oude Egyptenaren gebruikten een materiaal dat papyrus heet om hun hiërogliefen op te schrijven. Dit materiaal werd gemaakt door de dunne stammen van de papyrusplant overlappend naast elkaar te leggen en samen te drukken. Het gebruik van papyrus verspreidde zich naar andere landen en werd steeds populairder. Vanwege deze populariteit en de beschikbaarheid van papyrus (de papyrusplant groeit voornamelijk alleen in Egypte) moest echter een alternatief worden gevonden. Mensen gingen perkament gebruiken, een schrijfmateriaal gemaakt van dierenhuid. Dit materiaal was veel goedkoper en beter beschikbaar dan papyrus.
Volgens veel bronnen is T’sai Lun de uitvinder van papier zoals we dat nu kennen. In 105 voor Christus ontdekte hij dat je papier kunt maken door vezels van verschillende producten, zoals boomschors, oude lappen en visnetten met water te mengen en te laten drogen. Het eerste papier werd dus eigenlijk gemaakt door te recyclen! China hield deze techniek voor het maken van papier lange tijd geheim, maar de techniek werd waarschijnlijk door Chinese krijgsgevangenen verspreid naar het Midden-Oosten. Papier verving papyrus en perkament omdat het goedkoper was en makkelijker om te maken. Deze methode om papier te maken, bereikte via Noord-Afrika en het zuiden van Spanje de rest van Europa.
Nadat deze methode voor het maken van papier naar Europa kwam, probeerden verschillende mensen een papiermachine te ontwikkelen die het handmatige werk kon vervangen. Fransman Nicolas-Louis Robert bedacht het eerste concept voor een papiermachine, maar stuurde dit door aan zijn zwager in Engeland. Daar werd in 1803 de eerste succesvolle papiermachine gemaakt door Henry en Sealy Fourdrinier. Het ontwerp van de eerste succesvolle papierproductiemachine wordt nog steeds veel gebruikt in de hedendaagse papiermachines en wordt nog steeds een Fourdrinier genoemd.
