Im Laufe der Jahre ist Papier zu einem unverzichtbaren Produkt im täglichen Leben vieler Menschen geworden, ebenso wie Zeitungen, Toilettenpapier, Bücher, Zeitschriften und Kunstwerke. Doch die Geschichte des Papiers begann vor vielen Jahren. Schon bevor es Papier gab, nutzten die Menschen Höhlen und andere natürliche Oberflächen, um Symbole zu gravieren und zu malen, wie in den Höhlen von Lascaux in Frankreich.
Die alten Ägypter nutzten eine Oberfläche namens Papyrus, um Hieroglyphen aufzuschreiben. Sie stellten dieses Schreibmaterial her, indem sie dünne Stängel der Papyruspflanze übereinander legten und zusammenpressten. Papyrus verbreitete sich in verschiedenen Ländern und erfreute sich immer größerer Beliebtheit. Aufgrund der Beliebtheit und begrenzten Verfügbarkeit (die Papyruspflanze wuchs hauptsächlich am Nil in Ägypten) musste jedoch eine Alternative gefunden werden. Man begann, Pergament zu verwenden, ein Schreibmaterial aus Tierhaut. Diese Oberfläche war weitaus häufiger verfügbar als Papyrus und wurde beispielsweise im Mittelalter von Mönchen verwendet, um handgeschriebene Bücher für den Adel anzufertigen.
Vielen Quellen zufolge ist T’sai Lun der Erfinder des Papiers, wie wir es heute kennen. Er entdeckte, dass Papier hergestellt werden kann, indem man Wasser mit Fasern verschiedener Produkte wie Baumrinde, alten Lumpen und Fischernetzen mischt und trocknen lässt. Das erste Papier wurde also durch Recycling hergestellt! China hatte diese Papierherstellungstechnik lange Zeit geheim gehalten, aber die Technik wurde im Nahen Osten verbreitet, wahrscheinlich durch die Araber, die chinesische Kriegssoldaten einsperrten. Papier ersetzte Papyrus und Pergament, weil es billiger und einfacher herzustellen war. Über den Norden Afrikas und den Süden Spaniens gelangte diese Methode zur Herstellung handgeschöpften Papiers nach Europa.
Nachdem diese Papierherstellungsmethode nach Europa gelangte, versuchten mehrere Menschen, eine Papierherstellungsmaschine zu entwickeln, die Handarbeit ersetzen könnte. Der Franzose Nicolas-Louis Robert hatte das erste Konzept für eine Papiermaschine, gab es aber an seinen Schwager in England weiter. Die erste erfolgreiche Papierproduktionsmaschine wurde dort 1803 von Henry und Sealy Fourdrinier entwickelt. Das Design der ersten erfolgreichen Papierproduktionsmaschine wird oft noch in heutigen Papierherstellungsmaschinen verwendet und immer noch als Fourdrinier bezeichnet.
