A lo largo de los años, el papel se ha convertido en un producto indispensable en la vida diaria de muchas personas, como periódicos, papel higiénico, libros, revistas y obras de arte. Pero, la historia del papel comenzó hace muchos años. Incluso antes de que existiera el papel, las personas utilizaban cuevas y otras superficies naturales para grabar y pintar símbolos, como en las cuevas de Lascaux en Francia.
Los antiguos egipcios utilizaban una superficie llamada papiro para escribir jeroglíficos. Crearon este material de escritura superponiendo tallos delgados de la planta de papiro y presionándolos juntos. El papiro se extendió a diferentes países y se volvió cada vez más popular, pero debido a la popularidad y la disponibilidad limitada (la planta de papiro crecía principalmente a lo largo del Nilo en Egipto), se tuvo que encontrar una alternativa. La gente comenzó a usar pergamino, un material de escritura hecho de piel de animal. Esta superficie era mucho más disponible que el papiro y, por ejemplo, fue utilizada en la Edad Media por monjes para hacer libros manuscritos para los nobles.
Según muchas fuentes, T’sai Lun es el inventor del papel tal como lo conocemos hoy. Descubrió que el papel se puede crear mezclando agua con fibras de diferentes productos, como la corteza de los árboles, trapos viejos y redes de pesca, y dejándolo secar. ¡Así que el primer papel se hizo reciclando! China mantuvo esta técnica de fabricación de papel en secreto durante mucho tiempo, pero la técnica se difundió al Medio Oriente, probablemente por los árabes que encarcelaron a soldados de guerra chinos. El papel reemplazó al papiro y al pergamino porque era más barato y más fácil de crear. A través del norte de África y el sur de España, este método de crear papel hecho a mano llegó a Europa.
Después de que este método de fabricación de papel llegó a Europa, varias personas intentaron desarrollar una máquina de fabricación de papel que pudiera reemplazar el trabajo manual. El francés Nicolas-Louis Robert ideó el primer concepto de una máquina de papel, pero lo envió a su cuñado en Inglaterra. La primera máquina de producción de papel exitosa se desarrolló allí en 1803, por Henry y Sealy Fourdrinier. El diseño de la primera máquina de producción de papel exitosa se utiliza a menudo en las máquinas de fabricación de papel de hoy en día, y todavía se llama Fourdrinier.
