Los pigmentos determinan el color de la pintura, la resistencia a la luz y la opacidad o transparencia. El resto de las propiedades de la pintura viene determinado por el aglutinante. Algunos aglutinantes son líquidos, otros sólidos. Los últimos deben disolverse o dispersarse en un disolvente (por ejemplo, agua o white spirit) para conseguir un aglutinante líquido. Los aglutinantes se evaporan de la pintura durante el proceso de secado.
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El blanco, sea color o no lo sea, es considerado el color de la pureza, de la divinidad y de la vida misma. Pero según en qué parte del mundo, también es el color de la muerte, la enfermedad y la perdición. Hace ya millones de años que la naturaleza nos ofrece pigmentos blancos en diferentes formas. Y también hace ya siglos que se han desarrollado variantes sintéticas. Algunos blancos se usan desde hace miles de años, pero otros han desaparecido del mundo de la pintura artística, ya sea por una razón u otra. A continuación, un corto viaje por la historia del blanco que, algunas veces, viene teñida de negro.
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La historia del bello bermellón, de tonalidad naranja rojizo, está manchada de negro tinta. Durante mucho tiempo, el color se obtuvo del mineral tóxico cinabrio, el cual contiene una gran dosis de mercurio y de azufre. Basándose en estos ingredientes, el hombre aprendió rápidamente a elaborar bermellón. No fue hasta finales del siglo XIX cuando se desarrolló una alternativa mucho menos nociva a base de cadmio. En la actualidad, el bermellón se elabora con modernos pigmentos inocuos y sólidos.
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Un color que desde inicios de la Edad Media apela a la imaginación, es el azul ultramar. Este intenso azul de una excelente resistencia a la luz no puede faltar en la paleta básica. Pero hasta 1828 sólo había disponible la variante natural. Un asunto caro, ya que el precio de este pigmento era superior al del oro puro.
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Maestros renombrados como Rembrandt, Vermeer y Rubens ya utilizaban a menudo, en 'forma lacada', el amarillo, marrón y verde Stil de grain. Sin embargo, el tinte extraído de varios tipos de bayas de espino era conocido por su mala resistencia a la luz. Por lo tanto, hoy en día el Stil de grain se produce con un pigmento resistente a la luz que tiene las mismas propiedades únicas de coloración y vidriado.
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En todo el mundo y, desde que el mundo es mundo, como quien dice, el ocre se utiliza para muchos fines. Encontramos este color con diferentes matices en las pinturas rupestres desde hace nada menos que 35.000 años. El pigmento es extremadamente sólido y, además, puede utilizarse en todos los tipos de pintura. Actualmente, la gran mayoría de ocres naturales se han substituido por variantes sintéticas.
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