Le papyrus, le premier papier
Les Égyptiens de Antiquité avaient recours au papyrus pour écrire des hiéroglyphes. Ils créaient ce support d’écriture en superposant des tiges de papyrus fines et en les pressant. Le papyrus s’est étendu dans plusieurs pays et devenait de plus en plus populaire, mais à cause de cette popularité et de sa disponibilité limitée (le papyrus est une plante qui pousse surtout en Égypte), une alternative devait être trouvée. On a commencé à utiliser le parchemin, un support fabriqué à partir de peaux d’animaux. Ce support était beaucoup plus abordable et disponible que le papyrus.
Le recyclage du papier a commencé avant notre ère
Selon de nombreuses sources, T’sai Lun est l’inventeur du papier tel que nous le connaissons aujourd’hui. En 105 avant notre Ère, il a découvert qu’en mélangeant des fibres de différents produits, tels que l’écorce, les vieux chiffons et les filets de pêche avec de l’eau et en les laissant sécher, on pouvait créer du papier. En premier lieu, le papier était donc fabriqué en recyclant d’autres produits ! La Chine a longtemps gardé secrète cette technique de fabrication du papier, mais elle s’est répandue au Moyen-Orient, probablement par les prisonniers de guerre chinois. Le papier a remplacé le papyrus et le parchemin, parce qu’il était moins cher et plus facile à fabriquer. À travers l’Amérique du Nord et le sud de l’Espagne, le papier est arrivé en Europe.
La première machine à papier
Après l’arrivée de cette technique de fabrication du papier en Europe, plusieurs personnes ont essayé de concevoir une machine à fabriquer le papier pour remplacer le travail manuel. Le Français Nicolas-Louis Robert a développé le premier concept d’une machine à papier, mais l’a envoyé à son beau-frère en Angleterre. C’est donc là que la première machine à produire du papier fut développée en 1803 par Henry et Sealy Fourdrinier. Le concept de cette première machine à produire du papier continue d’être utilisé pour les machines à papier actuelles et est toujours appelé Fourdrinier.
