Les pigments déterminent la couleur d'une peinture, sa résistance à la lumière et son opacité ou transparence. Toutes les autres caractéristiques sont déterminées par le type de liant utilisé. Certains liants sont liquides, d'autres sont durs et doivent d'abord être dissous ou répartis dans un solvant (par exemple de l'eau ou de la térébenthine) pour se transformer en un liant liquide. Les solvants s'évaporent pendant le séchage de la peinture.
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Le blanc, couleur ou pas, couleur de la pureté, divinité et la vie elle-même. Mais dans certains pays aussi la couleur de la mort, des maladies et de la ruine. Depuis des millions d’années, les pigments blancs existent sous différentes formes dans la nature et depuis des siècles on développe plusieurs variantes synthétiques. Quelques-unes de ces variantes sont utilisées depuis des milliers d’années, d’autres ont été supprimées des peintures de beaux-arts pour différentes raisons. Voici un court voyage à travers l’histoire parfois noirâtre du blanc.
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L’histoire du magnifique vermillon rouge-orange connaît un côté noir comme de l’encre. On a longtemps extrait la couleur du minéral extrêmement toxique appelé cinabre, qui contient aussi bien une grande quantité de mercure que de soufre. Très vite on apprit à préparer le vermillon soi-même à partir de ces ingrédients, mais il fallut attendre la fin du 19e siècle pour avoir une alternative nettement moins toxique à base de cadmium. Actuellement le vermillon est fabriqué avec des pigments modernes, stables et inoffensifs.
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L’outremer est une couleur qui s’adresse à l’imagination depuis le début du Moyen-âge. Le bleu intense a une excellente résistance à la lumière et fait irrévocablement partie de la palette de base. Mais jusqu’en 1828, seul le pigment naturel fut disponible. Une affaire coûteuse, surtout que le prix du pigment était plus élevé que celui de l’or pur.
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Les maîtres célèbres tels que Rembrandt, Vermeer et Rubens utilisaient déjà beaucoup la « version laquée » du Stil de grain jaune, brun et vert. Le colorant extrait de différentes sortes de groseilles à maquereau était pourtant connu pour sa mauvaise résistance à la lumière. De nos jours, Stil de grain est fabriqué à partir d’un pigment résistant qui porte les mêmes caractéristiques colorantes, uniques et parfaites pour les glacis.
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Depuis toujours, l’ocre est utilisée partout dans le monde à des fins bien différentes. En plusieurs nuances, nous retrouvons la couleur dans les peintures rupestres préhistoriques d’il y a plus de 35.000 ans. Le pigment est extrêmement résistant à la lumière et il est utilisé dans tous les types de peinture. Maintenant la plupart des ocres naturelles sont remplacées par des alternatives synthétiques.
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