Pigmenten bepalen de kleur van de verf, de lichtechtheid en de dekkracht of transparantie. Alle overige eigenschappen van een verf worden bepaald door het bindmiddel. Sommige bindmiddelen zijn vloeibaar, andere zijn vaste stoffen die eerst moeten worden opgelost of gemengd met een oplosmiddel (bijvoorbeeld water of terpentine) om een vloeibaar bindmiddel te verkrijgen. Tijdens het droogproces verdampen verdunners uit de verf.
Lijnolie, gewonnen uit de zaden van de vlasplant, is al ruim vijfhonderd jaar het belangrijkste bindmiddel voor olieverf. Andere drogende oliën geven een minder duurzame verflaag, kunnen sterk donkerder worden of hebben een te lange droogtijd. Helaas bestaat er geen olie die optimaal is voor elke gewenste eigenschap. Lijnzaadolie heeft door de eeuwen heen bewezen over de beste combinatie van eigenschappen te beschikken.
Omdat lijnolie na verloop van tijd een zekere mate van vergeling vertoont, wordt lijnolie soms vervangen door saffloerolie, vooral bij witte verf.
Saffloerolie wordt geperst uit de zaden van de saffloerdistel. Deze olie vergeelt minder dan lijnolie, maar de droogtijd is langer en de olie vormt een verffilm met andere eigenschappen dan lijnolie.
Het gebruik van wit op basis van saffloerolie in een gelaagde opbouw van een schilderij, waarbij het een substraat vormt voor kleuren op basis van lijnolie, kan verschijnselen veroorzaken als craquelé of zelfs loslaten van daarboven liggende verflagen. Het is daarom raadzaam om het gebruik van witte verf op basis van saffloerolie te beperken tot de laatste fase van het schilderwerk.
Arabische gom is een in water oplosbare hars van de acaciaboom. Er zijn groeven in de bomen gesneden, waardoor hars vrijkomt. De hars stolt en wordt vervolgens 'geplukt', opgelost in water en vuil wordt verwijderd met behulp van een centrifuge. Het is deze oplossing die wordt gebruikt als bindmiddel voor aquarelverf.
Ruwe kaolien uit de groeve wordt eerst aan het water toegevoegd, zodat er een suspensie (smurrie) ontstaat. Deze suspensie ondergaat een aantal behandelingen waarbij door middel van spoelen verschillende componenten van elkaar worden gescheiden en verontreinigingen zoals kwarts en mica uit de kaolien worden verwijderd (ontstrooien). Hierdoor ontstaat een puur product, dat ook wel Chinese klei of pijpklei wordt genoemd.
Kaolien is het bindmiddel van Rembrandt softpastel, Rembrandt carré pastel en Van Gogh pastel.
Oorspronkelijk werden insectenwas (bijenwas) gebruikt. Tegenwoordig zijn deze meestal vervangen door synthetische was.
Bij Royal Talens worden wassen gebruikt als ingrediënt voor Wasco, Panda oliepastels en Van Gogh oliepastels en als matteringsmiddel in Schilderijlak mat 003 in flessen.
Dextrine is een zetmeelproduct dat in water wordt opgelost om een vloeibaar bindmiddel te vormen. Omdat dit product gevoelig is voor bederf is het noodzakelijk om een conserveermiddel toe te voegen. Dextrine is het bindmiddel van Talens Gouache extra fijn en van de andere kwaliteit plakkaatverven. Een bijzondere eigenschap van een dextrine-oplossing is thixotropie. Als we de verf met rust laten, wordt deze automatisch dikker. Door beweging (roeren of verven) wordt de verf weer dunner en verspreidt zich gemakkelijk.
Schellak is een harsachtige afscheiding van een luis, de Coccus lacca, die symbiotisch op bomen leeft in India en andere delen van Azië. Schellak kan alleen in water worden opgelost als het water alkalisch is. Na droging is het onuitwisbaar voor gewoon kraanwater.
Alkydharsen zijn kunstharsen die gemaakt worden in combinatie met olie, bijvoorbeeld lijnolie of sojaolie. De olie maakt de alkydhars gevoelig voor vergeling onder invloed van licht. Als bindmiddel voor verf wordt de hars opgelost in terpentine. Door de aanwezigheid van zowel olie als terpentine is de droging zowel chemisch als fysisch. Door het verdampen van de terpentine zal de penseelstreek gedeeltelijk verdwijnen.
