Los pigmentos determinan el color de la pintura, la resistencia a la luz y la opacidad o transparencia. Todas las demás propiedades de una pintura son determinadas por el aglutinante. Algunos aglutinantes son líquidos, otros son sólidos que primero deben disolverse o mezclarse con un disolvente (por ejemplo, agua o aguarrás) para obtener un aglutinante líquido. Los disolventes se evaporan de la pintura durante el proceso de secado.
El aceite de linaza, obtenido de las semillas de la planta de lino, ha sido el aglutinante más importante para los colores al óleo durante más de quinientos años. Otros aceites secantes producen una capa de pintura menos duradera, pueden oscurecerse considerablemente o tener un tiempo de secado excesivamente largo. Desafortunadamente, no existe un aceite que sea óptimo para todas las propiedades deseadas. El aceite de linaza ha demostrado a lo largo de los siglos poseer la mejor combinación de propiedades.
Debido a que, con el tiempo, el aceite de linaza muestra un cierto grado de amarillamiento, a veces se reemplaza el aceite de linaza por aceite de cártamo, particularmente para la pintura blanca.
El aceite de cártamo se prensa a partir de las semillas del cardo cártamo. Este aceite amarillea menos que el aceite de linaza, pero el tiempo de secado es más largo y el aceite forma una película de pintura con propiedades diferentes a las del aceite de linaza.
El uso de blanco basado en aceite de cártamo en una estructura en capas de una pintura, donde forma un sustrato para colores basados en aceite de linaza, puede causar fenómenos como craquelado o incluso desprendimiento de capas de pintura superiores. Por lo tanto, se aconseja limitar el uso de pintura blanca basada en aceite de cártamo a la fase final de la pintura.
La goma arábiga es una resina soluble en agua proveniente del árbol de acacia. Los árboles tienen surcos cortados en ellos, lo que libera resina. La resina se solidifica y luego se 'arranca', se disuelve en agua y se elimina la tierra utilizando una centrífuga. Es esta solución la que se utiliza como aglutinante para las pinturas a acuarela.
El caolín crudo de la cantera se añade primero al agua para crear una suspensión (barro). Esta suspensión se somete a una serie de tratamientos mediante los cuales varios componentes se separan entre sí a través de enjuagues, y se eliminan contaminantes como el cuarzo y la mica del caolín (desgrane). Esto resulta en un producto puro, que también se llama arcilla china o arcilla para tuberías.
El caolín es el aglutinante del pastel suave Rembrandt, el pastel carré Rembrandt y el pastel Van Gogh.
Originalmente se utilizaban ceras de insectos (cera de abejas). Hoy en día, estas han sido reemplazadas por ceras sintéticas.
En Royal Talens, las ceras se utilizan como ingrediente para Wasco, pasteles de aceite Panda y pasteles de aceite Van Gogh, y como agente mate en el Barniz para Imágenes mate 003 en botellas.
La dextrina es un producto de almidón que se disuelve en agua para formar un aglutinante líquido. Dado que este producto es sensible a la descomposición, es necesario añadir un conservante. La dextrina es el aglutinante de la gouache extra fina de Talens y de otras pinturas de cartel de calidad. Una propiedad especial de una solución de dextrina es la tixotropía. Si dejamos la pintura sola, se espesará automáticamente. A través del movimiento (mezclado o pintado), la pintura se vuelve más delgada nuevamente y se extenderá fácilmente.
La goma laca es una secreción similar a una resina de un piojo, el Coccus lacca, que vive de manera simbiótica en los árboles de India y otras partes de Asia. La goma laca solo se puede disolver en agua si el agua es alcalina. Después de secarse, es indeleble para el agua del grifo común.
Las resinas alquídicas son resinas sintéticas que se fabrican en combinación con aceite, por ejemplo, aceite de linaza o aceite de soja. El aceite hace que la resina alquídica sea susceptible a amarillear bajo la acción de la luz. Como aglutinante para pintura, la resina se disuelve en aguarrás. Debido a la presencia tanto de aceite como de aguarrás, el secado es químico así como físico. Como resultado de la evaporación del aguarrás, la pincelada desaparecerá parcialmente.
