Azul ultramar: el oro azul
Inicialmente, el azul ultramar se extraía de la piedra semipreciosa lapislázuli, traducción literal de ‘piedra’ (latín) y ‘azul’ (persa). Un proceso altamente laborioso y costoso, por el cual las piedras se muelen y se limpian de todas la impurezas manualmente. La mejor calidad de lapislázuli se extrae desde hace mucho tiempo de Afganistán, donde el azul ultramar ya en el siglo VI y VII se aplicaba, entre otras cosas, en murales.
Pigmento costoso
A principios del siglo XIII se desarrolló un método para extraer de forma más pura el pigmento de la piedra. Como consecuencia, los beneficios por piedra disminuyen considerablemente, por lo que el precio sube a valores desconocidos, incluso superando al del oro puro.
Los pintores, sin embargo, están tan impresionados por la intensidad del color y su solidez que la demanda aumenta. También en la Europa occidental, donde el lapislázuli desde el siglo XIV, llega de ultramar en, cada vez, mayores cantidades. De ahí procede el nombre Ultramar, derivado del latín ‘ultra marum’, o sea ‘ultra mar’. Por su alto precio, el pigmento no formaba normalmente parte de la paleta de los pintores. Aún más, es conocido que los grandes maestros de la escuela holandesa incluían los costes por el uso de Ultramar en el precio a pagar por el cliente.
Características
Ultramar es un pigmento azul con ‘rastros rojos’. Mezclado con rojos azulados, ofrece un sinfin de posibilidades para la creación de sorprendentes violetas. Además, el azul ultramar se utiliza mucho en capas transparentes en la técnica de veladuras. Aplicado finamente sobre un fondo blanco o mezclado con pintura blanca, se obtiene este característico color azul tan intenso y claro.
