Asfalto
‘Y cuando escuchó de qué estaba hecho su marrón, dio a todos sus tubos de este color un entierro decente’
La historia de este color es algo siniestra.
El asfalto, también conocido como betún, es un ejemplo típico de un color cuyo nombre histórico ha permanecido, pero que - afortunadamente - no se ha hecho de asfalto real desde hace mucho tiempo. La historia de este color es algo siniestra. Hasta principios del siglo XX, una forma de obtener el pigmento negro marrón era moler momias egipcias. No fue hasta principios del siglo XX que se desarrolló una alternativa, y las momias y el asfalto natural dieron paso a un negro marrón basado en pigmentos modernos y altamente confiables.
Asfalto: ‘y cuando escuchó de qué estaba hecho su marrón, dio a todos sus tubos de este color un entierro decente’
Los orígenes del color se encuentran en el antiguo Egipto, donde el asfalto era uno de los materiales utilizados para momificar a los muertos. La palabra momia se deriva de la palabra árabe ‘mumya’, que literalmente significa betún. Para preservar los cuerpos por la eternidad, fueron envueltos en vendas de lino que habían sido empapadas en asfalto natural. El asfalto penetró en la carne y los huesos, tiñendo todo de marrón y asegurando una excelente conservación. Las momias de los faraones y otras personas de alto rango fueron enterradas en las tumbas, mientras que las de personas comunes y animales sagrados como gatos y monos desaparecieron en cuevas o en la caliente arena del desierto. No se sabe quién tuvo la idea, pero a partir del siglo XVII estas momias fueron desenterradas y exportadas a Europa a gran escala. Allí fueron trituradas en grandes ‘fábricas de momias’ para producir un polvo que se utilizaba tanto en pintura como en medicina.
‘La venganza de las momias’
No todos estaban familiarizados con los orígenes de este extraordinario polvo negro marrón. La historia cuenta que un artista del siglo diecinueve se molestó tanto al enterarse de que su pintura estaba hecha de cuerpos muertos, que enterró los tubos de pintura en el jardín para darles un entierro 'digno'. A finales del siglo diecinueve, el suministro de momias egipcias era tan extenso que se utilizaban como combustible para trenes de vapor. Además, en América, los restos se usaron como un ingrediente en la industria del papel, pero no por mucho tiempo. Una epidemia de cólera estalló entre las personas que entraron en contacto con el papel, y así la epidemia fue atribuida a la 'venganza de las momias'.
Pintura asesina
El asfalto es una sustancia similar a la brea que queda después de la evaporación de los elementos volátiles del petróleo que ha llegado a la superficie. Hay, por ejemplo, varios lugares en el mundo donde hay lagos de asfalto. El lago más grande se encuentra en Trinidad y sigue siendo una fuente de betún natural. En el Medio Oriente, el asfalto solía extraerse principalmente del Mar Rojo, donde había terminado en forma solidificada después de filtrarse a través de fisuras y manantiales calientes. Junto con momias molidas, este asfalto natural también se utilizaba para la preparación de pintura al óleo. El aceite de linaza se calentaba, tras lo cual se disolvía el asfalto en este. Por lo tanto, el asfalto debe considerarse como un tinte (los pigmentos aplicados en pintura al óleo pueden no disolverse en el aceite), con todas sus propiedades negativas. Los tintes tienden a sangrar; el color penetra en otras capas de pintura o se extiende inadvertidamente a la zona circundante, incluso cuando las capas de pintura están secas. Pero el asfalto hace mucho más! Hace que la película de pintura se arrugue y se contraiga hasta que queda poco. Además, el asfalto impide que la pintura se seque por completo, lo que puede hacer que se hunda como consecuencia cuando aumentan las temperaturas. En resumen, un desastre para cada pintura al óleo.
Pigmentos confiables
No es sorprendente, por lo tanto, que al final se buscaran alternativas. La momia en polvo y el asfalto natural todavía se utilizaban para la pintura al óleo hasta principios del siglo XX, pero desde entonces han desaparecido de la gama de pinturas para artistas. El color Asfalto en la gama de pinturas al óleo Rembrandt se ha fabricado durante generaciones ahora sobre la base de pigmentos modernos y altamente confiables.
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