Cobalt blue

Cobalto Azul: de 'plata falsa' a pigmento colorido

En el arte de la pintura, el cobalto se conoce principalmente como un color azul. El pigmento que tradicionalmente se extraía de un mineral, sin embargo, viene en varias tonalidades, que varían desde el amarillo hasta el rojo y desde el azul hasta el verde. Se utilizaba tradicionalmente para colorear vidrio y cerámica. El nombre se deriva de los duendes subterráneos o 'kobolds'. Pero para esto tenemos que retroceder en el tiempo, mucho antes de la Era Común.

Cobalto Azul: de 'plata falsa' a pigmento colorido

En la búsqueda de metales y piedras útiles, el hombre descubrió la plata. Es fácil de fundir y, además, tiene un hermoso brillo. Sin embargo, hay otros tipos de metal que se parecen a la plata y que a menudo fueron confundidos como tal, con algunas consecuencias desagradables. Porque cuando la 'plata falsa' se fundía, a menudo se liberaban sustancias tóxicas, que eran letales al ser inhaladas. Los 'mineros' pensaban que esto era obra de duendes, que robaban la plata y la reemplazaban con un metal tóxico o un duende. Más tarde esto se conoció como cobalto. Ahora sabemos que hay una explicación totalmente diferente. Los compuestos de cobalto atraen arsénico, que al calentarse se libera como trióxido de arsénico extremadamente tóxico.

Vidrio como materia prima para pintura

En tiempos antiguos, se utilizaron varios minerales tintados que contenían cobalto para colorear vidrio y cerámica. Un vidrio de color azul bien conocido es el smalt, que se ha utilizado como materia prima para pintura desde la Edad Media. El vidrio se molía y luego se mezclaba con un aglutinante. Durante mucho tiempo, este azul cobalto sirvió como una alternativa asequible al ultramarino, que se hacía a partir de la piedra semipreciosa afgana lapislázuli, ya que era difícil de obtener y muy caro. Sin embargo, la gran desventaja era que si se añadía demasiado aceite, el color azul eventualmente cambiaría a un sucio gris-verde.

Pigmento estable

Fue el químico francés Louis Jaques Thénard quien en 1802 comenzó a experimentar con un compuesto de cobalto-arsénico que se utilizaba en la porcelana de Sèvres. Descubrió que una combinación de óxido de cobalto y óxido de aluminio resultaba en un pigmento azul altamente estable, el actual azul cobalto. Más tarde, se descubrieron otros colores basados en cobalto. A finales del siglo XVIII, por ejemplo, en combinación con óxido de zinc, se descubrió el verde cobalto. A lo largo del siglo XIX se desarrollaron el azul cerúleo, violeta cobalto, rojo cobalto y amarillo cobalto, con óxido de estaño, fosfato, óxido de magnesio y óxido de potasio, respectivamente. El rojo y el amarillo han sido reemplazados por los pigmentos de cadmio más estables. Los otros colores todavía se utilizan hoy en día y son conocidos por su excelente resistencia a la luz.

Un asunto costoso

Los pigmentos de cobalto son excepcionalmente resistentes a la luz, pero también extremadamente caros. Dependiendo del color, el precio puede superar los 300 euros por kilo. De todos los pigmentos azules, el azul cobalto es el único con una buena opacidad.

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