Los pigmentos orgánicos están compuestos de compuestos de carbono. Antes de ser producidos sintéticamente, generalmente eran de origen animal y vegetal. Ejemplos de pigmentos orgánicos sintéticos son: alizarina, azo-pigmentos (la gama de colores amarillo, naranja y rojo), ftalocianina (gama de colores azul y verde) y quinacridona (un pigmento rojo-violeta resistente a la luz).

Los pigmentos inorgánicos (de orígenes minerales) son compuestos metálicos, por ejemplo óxidos. En comparación con los pigmentos orgánicos, son pocos en número. Ejemplos de pigmentos inorgánicos naturales son los umbers, ocres y sienas, ya que se excavan del suelo. Los pigmentos con los mismos nombres también se producen sintéticamente. Otros ejemplos de pigmentos inorgánicos sintéticos son el amarillo/naranja/rojo de cadmio, el azul cobalto y el blanco de titanio.

Los pigmentos de lago son tintes que se han vuelto insolubles para ciertos aglutinantes o diluyentes líquidos. Esto se hace químicamente al precipitar el tinte sobre (o fijar el tinte en) una sustancia incolora (pigmento inerte) que es indisoluble para el agente de unión particular. Aunque la resistencia a la luz del tinte se mejora como consecuencia, esto es solo en pequeña medida. Además, los pigmentos de lago tienen la propiedad de sangrado de los tintes: el color penetra en otras capas de pintura o se extiende por el área inmediata.