White

Blanc

Le blanc, couleur ou pas de couleur, la couleur de la pureté, du divin et de la vie elle-même. Mais selon l'endroit où vous vous trouvez dans le monde, la couleur de la mort, de la maladie et de la destruction existe également. Depuis des millions d'années, on trouve des pigments blancs naturels sous diverses formes dans le monde entier et, depuis des siècles, diverses variantes synthétiques ont été développées. Certains sont déjà utilisés depuis des milliers d'années, tandis que d'autres ont disparu des peintures des artistes pour toutes sortes de raisons. Un petit voyage à travers l’histoire parfois sombre de la couleur blanche.

Blanc : la vie et la mort réunies dans la mère de toutes les couleurs

Il y a environ 145 à 66 millions d'années, période géologique connue sous le nom de Crétacé, de vastes zones du monde tel que nous le connaissons aujourd'hui étaient couvertes par de vastes mers. Une fois morts, les animaux marins coulaient au fond, où il ne restait finalement plus d'eux que leurs squelettes calcaires et leurs coquilles. Au fil des années, ceux-ci ont formé d'épaisses couches, parfois de plusieurs dizaines de mètres d'épaisseur, qui ont été écrasées sous les sédiments de sable et d'argile déposés par les rivières. Plus tard, lorsque le niveau de la mer a baissé et que la croûte terrestre a été poussée vers le haut, ces couches blanches ont atteint la surface. Ils sont principalement constitués de carbonate de calcium, une forme de calcite mieux connue sous le nom de craie, le pigment blanc le plus ancien sur terre. Le nom néerlandais de la craie « krijt » et son équivalent français « crétacé » révèlent l'origine de leurs noms, les falaises de craie de l'île de Crète.

Outre la craie (calcite), d’autres pigments minéraux blancs sont présents naturellement. Les exemples incluent le kaolin, également connu sous le nom de kaolin ou d’argile à pipe, et le gypse. Ces blancs sont utilisés depuis que l’homme a commencé à peindre. On trouve par exemple de la craie dans les peintures rupestres les plus anciennes, et les tribus primitives peignent encore aujourd'hui leur corps avec des peintures, y compris du blanc, selon des rituels séculaires.

Du blanc naturel au blanc synthétique

Les pigments minéraux naturels ont l'inconvénient de devenir plus transparents car davantage de liant est utilisé pour rendre la peinture plus maniable. À mesure que l’opacité de la peinture diminue, la couleur devient moins blanche. Lorsqu'ils sont combinés avec de l'huile, ils perdent pratiquement toute leur opacité et deviennent ternes. Avec la découverte de nouveaux pigments blancs, les blancs minéraux furent ensuite de moins en moins utilisés pour fabriquer du blanc de peinture. Cependant, ils sont encore utilisés aujourd’hui comme charges pour diverses applications.

Le premier pigment blanc synthétique était le blanc de céruse, découvert quatre siècles avant notre ère. Il s’agit donc probablement du pigment synthétique le plus ancien. En exposant le métal à la vapeur d'un fluide acide tel que le vinaigre, une réaction chimique se produit qui convertit le plomb en un carbonate de plomb alcalin qui recouvre le plomb sous forme d'un dépôt blanc. Ce dépôt blanc a été gratté pour donner une poudre blanche, qui a produit une peinture fantastique avec une bonne opacité même lorsqu'elle était mélangée à de l'huile.

Fermentation du fumier

Au XVIIe siècle, la céruse hollandaise était réputée pour sa qualité. Des bandes plates de plomb, mesurant entre 10 et 15 cm de large, étaient enroulées sans serrer – les bandes de plomb ne devaient pas se toucher – et placées dans des pots en céramique dont les pieds étaient au-dessus d'une couche de vinaigre de bière. Les pots étaient ensuite rapprochés les uns des autres dans un hangar de fermentation sur un lit de fumier de cheval et de paille. Les pots étaient recouverts de planches, elles-mêmes recouvertes d'une couche de fumier de cheval avec de la paille, et d'une couche suivante de pots. Après environ huit couches de ce genre, la dernière couche étant recouverte de fumier et de paille, le hangar a été fermé. La fermentation du fumier a considérablement augmenté la température, ce qui a accéléré le processus de conversion du plomb en pigment. Après 4 à 6 semaines, la poudre blanche était extraite du plomb restant, mélangée à de l'eau pour former une pulpe et pulvérisée dans un broyeur. Finalement, ils ont été façonnés en petites briques et transportés dans toute l'Europe vers un public reconnaissant qui les a utilisés pour diverses applications, telles que les peintures d'artistes, les peintures pour la maison, les plâtres et les vitrages pour la céramique. Mais ils étaient également utilisés à des fins que nous aurions aujourd’hui du mal à imaginer.

Blanc comme la mort

Le teint bronzé est encore une mode relativement nouvelle. Pendant des siècles, la peau blanche symbolisait la pureté et la richesse. Après tout, les gens qui devaient travailler dehors étaient ceux qui développaient une peau brune. Les personnes les plus riches travaillaient à l’intérieur ou pas du tout. Afin de paraître aussi blanches que possible, les femmes ont utilisé pendant des siècles un maquillage blanc, souvent à base de céruse. La céruse, cependant, est très toxique et entraîne donc de graves irritations telles que des yeux douloureux, des pustules, des verrues et des dents déchaussées. Il en résultait souvent une mort prématurée, tant pour les femmes en question que pour les hommes qui embrassaient régulièrement la peau « magnifiquement blanche ». En Amérique, cette pratique s’est poursuivie jusqu’à la fin du XIXe siècle. La beauté avait certainement un prix élevé.

Blanc innocent

Le blanc de céruse est resté le pigment blanc le plus apprécié jusqu'à l'arrivée du blanc de zinc, au milieu du XIXe siècle. Initialement, le blanc de zinc, un oxyde de zinc, était trop cher pour rivaliser avec le céruse. Et même lorsque la production est devenue considérablement moins chère, le blanc de zinc n’a pas pu remplacer la céruse. Outre le fait que le blanc de zinc, à notre connaissance, n'est pas dangereux pour la santé, les deux diffèrent considérablement par leurs autres propriétés. Le blanc de zinc est transparent et a une couleur froide, tandis que le blanc de céruse est opaque et chaud. La céruse était particulièrement appréciée pour peindre les maisons en raison de son opacité. Cependant, les deux pigments étaient utilisés pour les peintures des artistes en raison de ces différences de propriétés. Ce n’est qu’avec la découverte du blanc de titane, totalement inoffensif, également chaud et très opaque, que le blanc de plomb toxique a finalement été évincé au 20e siècle. De nos jours, la céruse est pratiquement interdite par la loi.

ARTICLES LIÉS

Paint binders - Royal Talens
Liants à peinture
Vermillion - Royal Talens
Vermillon
Ultramarine - Royal Talens
Ultramarine
Stil de grain - Royal Talens
Stil de grain
Pigments - Royal Talens
Pigments
Ochre - Royal Talens
Ocre
Magenta - Royal Talens
Magenta
Indigo - Royal Talens
Indigo