En tant que couleur primaire, le magenta est désormais un élément essentiel de la peinture d'art. Le colorant a été développé chimiquement en 1856 et doit son nom à la bataille sanglante de la ville italienne de Magenta. En raison de la faible résistance à la lumière du colorant, la couleur rouge-rose est aujourd'hui réalisée à base de pigment Quinacridone.
La révolution industrielle du XIXe siècle a également vu l’émergence de la chimie en tant que science qui a conduit à la découverte que les matières premières de la peinture pouvaient également être fabriquées de manière synthétique. Depuis lors, une distinction a été faite entre les colorants et pigments naturels et synthétiques. Les noms des colorants naturels donnent souvent une indication claire sur leur origine. Ils font généralement référence à la plante, à l'animal ou à la région dont ils sont issus. Les exemples incluent Madder (de la plante Madder), Sepia (latin pour calmar) et jaune indien (d'Inde). Dans le cas des colorants et pigments fabriqués synthétiquement, la situation est bien entendu différente. Cela se voit clairement dans la couleur rouge-rose développée en 1856, à laquelle on a initialement donné le nom imprononçable de chlorure de triaminotriphényle carbonium. Comme la teinte ressemblait fortement à celle de la plante fuchsia, elle était désignée sous le nom plus pratique de « Fuchsine ». Plus tard, elle reçut le nom officiel de Magenta, à la suite d'une bataille extrêmement sanglante.
En 1859, la France et l’Autriche se déclarent la guerre. Une bataille a eu lieu près de la ville italienne de Magenta, dans la province de Milan. Malgré des chiffres inférieurs, 54 000 contre 58 000, la France a exécuté une manœuvre surprenante pour remporter la victoire, même si les pertes des deux côtés ont été considérables. Les Français subirent 4 000 morts et blessés, les Autrichiens 5 700. Le champ de bataille était si rouge de sang que la teinture rouge découverte trois ans auparavant fut désormais appelée Magenta.
