Les pigments déterminent la couleur de la peinture, la résistance à la lumière et l'opacité ou la transparence. Toutes les autres propriétés d'une peinture sont déterminées par le liant. Certains liants sont liquides, d'autres sont des solides qu'il faut d'abord dissoudre ou mélanger avec un solvant (par exemple de l'eau ou du white spirit) afin d'obtenir un liant liquide. Les diluants s'évaporent de la peinture pendant le processus de séchage.
L'huile de lin, obtenue à partir des graines de la plante de lin, est le liant le plus important pour les couleurs à l'huile depuis plus de cinq cents ans. D'autres huiles siccatives produisent une couche de peinture moins durable, peuvent foncer considérablement ou avoir un temps de séchage trop long. Malheureusement, il n’existe pas d’huile optimale pour chaque propriété souhaitée. L’huile de lin s’est avérée au fil des siècles posséder la meilleure combinaison de propriétés.
Parce qu'avec le temps, l'huile de lin présente un certain jaunissement, l'huile de lin est parfois remplacée par l'huile de carthame, notamment pour la peinture blanche.
L'huile de carthame est extraite des graines du chardon de carthame. Cette huile jaunit moins que l’huile de lin, mais le temps de séchage est plus long et l’huile forme un film de peinture aux propriétés différentes de l’huile de lin.
L'utilisation du blanc à base d'huile de carthame dans une structure en couches d'un tableau, où il forme un substrat pour des couleurs à base d'huile de lin, peut provoquer des phénomènes tels que des craquelures voire des décollements des couches de peinture supérieures. Il convient donc de limiter l'utilisation de peinture blanche à base d'huile de carthame à la phase finale de la peinture.
La gomme arabique est une résine hydrosoluble issue de l'acacia. Les arbres sont creusés de rainures qui libèrent de la résine. La résine se solidifie puis est « arrachée », dissoute dans l'eau et la saleté est éliminée à l'aide d'une centrifugeuse. C’est cette solution qui est utilisée comme liant pour les peintures aquarelles.
Le kaolin brut de la carrière est d'abord ajouté à l'eau pour créer une suspension (gunge). Cette suspension subit une série de traitements au cours desquels différents composants sont séparés les uns des autres par rinçage et les contaminants tels que le quartz et le mica sont éliminés du kaolin (désablage). Il en résulte un produit pur, également appelé China Clay ou Pipe Clay.
Le kaolin est le liant du pastel tendre Rembrandt, du pastel carré Rembrandt et du pastel Van Gogh.
À l’origine, on utilisait des cires d’insectes (cire d’abeille). De nos jours, celles-ci ont généralement été remplacées par des cires synthétiques.
Chez Royal Talens, les cires sont utilisées comme ingrédient pour les pastels à l'huile Wasco, Panda et Van Gogh et comme agent matifiant dans Picture Varnish mat 003 en bouteilles.
La dextrine est un produit à base d'amidon qui est dissous dans l'eau pour former un liant liquide. Ce produit étant sensible à la pourriture, il est nécessaire d'ajouter un conservateur. La dextrine est le liant de la Gouache Talens extra fine et des autres peintures pour affiches de qualité. Une propriété particulière d'une solution de dextrine est la thixotropie. Si nous laissons la peinture tranquille, elle s’épaissira automatiquement. Par le mouvement (remuage ou peinture), la peinture redevient plus fine et s'étale facilement.
La gomme laque est une sécrétion résineuse d'un pou, le Coccus lacca, qui vit en symbiose sur les arbres en Inde et dans d'autres régions d'Asie. La gomme laque ne peut être dissoute dans l'eau que si l'eau est alcaline. Après séchage, il est indélébile pour l’eau du robinet ordinaire.
Les résines alkydes sont des résines synthétiques fabriquées en combinaison avec de l'huile, par exemple l'huile de lin ou l'huile de soja. L'huile rend la résine alkyde susceptible de jaunir sous l'effet de la lumière. En tant que liant pour la peinture, la résine est dissoute dans du white spirit. En raison de la présence d’huile et de white spirit, le séchage est à la fois chimique et physique. En raison de l'évaporation du white spirit, le coup de pinceau disparaîtra en partie.
