Les pigments organiques sont composés de composés carbonés. Avant d’être produits synthétiquement, ils étaient généralement d’origine animale et végétale. Des exemples de pigments organiques synthétiques sont : l'alizarine, les pigments azoïques (gamme de couleurs jaune, orange et rouge), la phtalocyanine (gamme de couleurs bleu et vert) et la quinacridone (un pigment rouge-violet résistant à la lumière).

Les pigments inorganiques (d'origine minérale) sont des composés métalliques, par exemple des oxydes. Comparés aux pigments organiques, ils sont peu nombreux. Des exemples de pigments inorganiques naturels sont les terres d'ombre, les ocres et les terres de Sienne, car elles sont extraites du sol. Les pigments portant les mêmes noms sont également produits de manière synthétique. D'autres exemples de pigments inorganiques synthétiques sont le jaune de cadmium/orange/rouge, le bleu de cobalt et le blanc de titane.

Les pigments laques sont des colorants rendus insolubles pour certains liants ou diluants liquides. Cela se fait chimiquement en précipitant le colorant sur (ou en fixant le colorant dans) une substance incolore (pigment inerte) insoluble pour le liant particulier. Même si la résistance à la lumière du colorant s'en trouve améliorée, ce n'est que dans une faible mesure. De plus, les pigments de laque ont la propriété saignante des colorants : la couleur pénètre dans d'autres couches de peinture ou se propage dans la zone immédiate.